不眠の訴えは女性が断然多い

主観的な自己基準で評価するかぎり、女性のほうが男性より睡眠内容に不満が多い。
特に更年期以後の女性では不眠の悩みを訴えた。睡眠薬に頼ったりする比率が男性より
も圧倒的に多くなる。この現象はどの国の統計も示しているが、原因は十分に解明され
ていない。ライフサイクル上での生理的、心理的、社会的変化が集約されて影響するの
かもしれない。
睡眠の男女差の背景には、最も基本的な要因として、性ホルモンとその分泌パターンの
性差があり、それを管理する脳（性中枢）の性差がある。性中枢は構造的にも機能的にも、
男女で異なっている。性中枢の近くに睡眠中枢も位置するから、相互に交信しているので
あろう。
男性では、生涯を通して男性ホルモンや関連する脳下垂体ホルモンかあまり変動なしに
分泌されている。これに対して女性では、思春期から更年期以前まで、女性ホルモンと脳
下垂体ホルモンが周期的に分泌されて、月経周期が繰り返される。こうした男女間の違い
が睡眠に反映されるのだ。
女性ホルモンである卵胞ホルモンと黄体ホルモンは、それぞれ眠気に抑制と促進の効果
を及ぼす。だから、卵胞期は比較的眠気が少ないのに対して、黄体期は比較的だるかった
り眠かったりすることになりやすい。
妊娠と賄乳の期間もまた、独特の変化が伴う。黄体ホルモンの著しい分泌がおこる妊娠
初期には眠気が高まる。陥乳中は、ホルモン変化のみならず、乳児の小刻みな睡眠覚醒リ
ズムの影響で、母親の眠りが分断されることになる。
更年期以後になって、このような女性特有の多彩な生理変化に終止符が打たれると、睡
眠障害が多発する。この事実を裏返しに見ると、次世代の再生産という女性のみに与えら
れた生殖機能が、睡眠によって手厚く保護されていることがよくわかる。

中高年齢期に入ると、睡眠の質の劣化が目立ってくる。つまり、概日リズムの位相がず
れて、早寝早起きになる。深いノンレム睡眠が減少する。中途覚醒が増加して、睡眠が分
断される。社会の時間割りからの拘束が緩むことから、昼寝や居眠りをしやすくなる。
こうした加齢変化は睡眠の必要性が低下したというよりも震内容が悪くなったせいと
みなされている。高齢化とともに脳の作り出す睡眠圧が低下し、良質の眠りを誘発しにく
くなるのである。
そんなことから、若いころに味わった快眠へのノスタルジアをつのらせる人が増えてく
る。けれども、眠りの加齢変化を自然な成り行きと理解するか、心身の悲劇と解釈するか
は、人生観にかかわる問題であろう。